Les huiles essentielles sont très souvent utilisées en aromathérapie, une forme de médecine alternative.
Mais il se trouve que certaines allégations dans le domaine de la santé qui y sont associées soient controversées.
Nous allons donc voir dans cet article, ce qu’il faut savoir sur les huiles essentielles, et quels sont leurs effets sur notre santé.
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Que sont les huiles essentielles ?
Chacun sait que les huiles essentielles sont des composées d’extraits de plantes et que ces huiles capturent l’odeur et la saveur de la plante, aussi appelée “l’essence”.
Des composés aromatiques uniques donnent à chaque huile essentielle son essence caractéristique.
Les huiles essentielles sont obtenues par distillation (via la vapeur et/ou de l’eau) ou par des méthodes mécaniques, comme le pressage à froid par exemple. Une fois les produits chimiques aromatiques extraits, ils sont combinés à une huile de support pour créer un produit prêt à l’emploi.
La manière dont les huiles sont fabriquées est importante, car les huiles essentielles obtenues par des procédés chimiques ne sont pas considérées comme de véritables huiles essentielles.
En effet, ce qui nous intéresse sont les huiles faites de manière naturelle.
Comment fonctionnent les huiles essentielles ?
Les huiles essentielles sont le plus souvent utilisées dans la pratique de l’aromathérapie.
Elles sont soit inhalées, soit diluées puis frottées sur la peau.
Mais les huiles essentielles ne sont en aucun cas destinées à être avalées, ne vous amusez donc pas à vous en mettre dans la bouche, cela pourrait avoir de graves répercussions sur votre santé.
De plus, les produits chimiques contenus dans les huiles essentielles peuvent interagir avec votre corps de différentes manières, et une fois appliqués sur votre peau, certains produits chimiques végétaux sont absorbés par celle-ci.
On pense que certaines méthodes peuvent améliorer l’absorption, comme l’application à la chaleur ou via différentes zones du corps.
L’inhalation des arômes des huiles essentielles peut stimuler des zones de votre système limbique, une partie de votre cerveau jouant un rôle dans les émotions. Le système limbique est aussi parfois appelé cerveau émotionnel qui joue sur les comportements, le sens de l’odorat et la mémoire à long terme.
Voici un fait intéressant : le système limbique est fortement impliqué dans la formation de souvenirs. Cela peut expliquer en partie pourquoi des odeurs familières peuvent déclencher des souvenirs ou des émotions, un peu comme la fameuse madeleine de Proust.
Le système limbique joue également un rôle important dans le contrôle de certaines fonctions physiologiques inconscientes, telles que la respiration ou le rythme cardiaque et la pression artérielle.
Les types populaires d’huiles essentielles
Il existe plus de 90 types d’huiles essentielles, vous avez donc le choix. Et chacune a sa propre odeur et ses bienfaits potentiels sur la santé.
Voici donc une liste de 10 huiles essentielles populaires et les allégations de santé qui leur sont associées :
- La menthe poivrée : utilisée pour stimuler l’énergie et aider à la digestion,
- La lavande : utilisée pour soulager le stress,
- Le bois de santal : utilisé pour calmer les nerfs et aider à la concentration,
- La bergamote : utilisée pour réduire le stress et améliorer les problèmes de peau tels que l’eczéma,
- La rose : utilisée pour améliorer l’humeur et réduire l’anxiété,
- La camomille : utilisée pour améliorer l’humeur et la relaxation,
- L’Ylang-Ylang : utilisé pour traiter les maux de tête, les nausées et les problèmes de peau,
- Le tea Tree : utilisé pour combattre les infections et renforcer notre immunité,
- Le jasmin : utilisé pour aider à combattre la dépression, favoriser l’accouchement et la libido,
- Le citron : utilisé pour faciliter la digestion, l’humeur, les maux de tête.
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Les bienfaits des huiles essentielles pour la santé
Malgré leur utilisation répandue, on sait peu de choses finalement sur l’efficacité des huiles essentielles dans le traitement des problèmes de santé.
Mais voici un aperçu des problèmes de santé courants que les huiles essentielles et l’aromathérapie ont été utilisés pour traiter :
Le stress et la dépression
Beaucoup de choses ont démontré que l’odeur de certaines huiles essentielles peut constituer un traitement complémentaire pour traiter l’anxiété et le stress, en plus d’un traitement médicamenteux.
Il est intéressant de noter que l’utilisation d’huiles essentielles lors d’un massage peut aussi aider à soulager le stress, bien que les effets ne durent que pendant la durée du dit-massage.
Les maux de tête et migraines
Dans les années 90, deux études ont révélé que le fait d’appliquer un mélange d’huile de menthe poivrée et d’éthanol sur le front et les tempes pouvait atténuer les maux de tête.
Des études récentes ont également révélé des effets positifs contre les maux de tête lors de l’application d’huile de menthe poivrée et d’huile de lavande sur la peau.
De plus, il a également été suggéré que l’application d’un mélange d’huile de camomille et de sésame sur les tempes pourrait efficacement traiter les maux de tête et les migraines.
Le sommeil et le problème des insomnies
L’odeur de l’huile de lavande a une influence positive sur la qualité du sommeil des femmes après l’accouchement, ainsi que des patients souffrant de maladies cardiaques.
Des études ont montré que le fait de sentir les huiles (principalement de la lavande) avait des effets positifs sur les habitudes de sommeil.
Et si d’ailleurs, vous désirez connaître les différents moyens de (re)trouver un sommeil réparateur, n’hésitez pas à suivre ce lien.
Les antibiotiques et les antimicrobiens
L’augmentation des bactéries résistantes aux antibiotiques a suscité un regain d’intérêt pour la recherche d’autres composés capables de lutter contre les infections bactériennes, dont les huiles essentielles.
Les huiles essentielles, telles que la menthe poivrée et l’huile de théier, ont été largement étudiées pour leurs effets antimicrobiens, et ont même montré des résultats positifs.
Pour information, un antimicrobien est une famille de substances qui tuent ou ralentissent la croissance des microbes tels que les bactéries ou les virus.
Les autres utilisations des huiles essentielles
Bien entendu, les huiles essentielles ont de nombreuses utilisations en dehors de l’aromathérapie : il y a effectivement beaucoup de personnes qui les utilisent pour parfumer leur maison ou rafraîchir leur linge par exemple.
Les huiles essentielles sont également utilisées comme parfum naturel dans certains cosmétiques. Il a de plus été suggéré que les huiles essentielles pouvaient constituer une alternative sûre et respectueuse de l’environnement aux produits anti-moustiques synthétiques.
Mais cependant, les résultats de leur efficacité ont été mitigés :
Des études ont montré que certaines huiles, telles que la citronnelle, peuvent repousser efficacement certains types de moustiques, mais uniquement pendant environ 2 heures.
Le temps de protection peut être prolongé jusqu’à 3 heures lorsqu’il est utilisé en association avec la vanilline. Ce qui est assez peu.
Nous vous conseillons donc d’avoir affaire à cette méthode lorsque vous vous couchez uniquement, en ne cédant pas à la tentation de lire ou de vous affaler sous votre couette en regardant la télé.
Effectivement les sources de lumière attireront les moustiques et autres insectes, et si vous mettez du temps avant d’éteindre la lumière, l’effet de la citronnelle aura déjà eu le temps de se dissiper.
Malgré cela, aucune huile n’a été aussi efficace que les produits « classique », comme le DEET (produit chimique utilisé depuis les années 50 comme répulsif contre les insectes, ce produit étant le plus répandu, et est souvent utilisé en aérosol, les fameux sprays anti-moustiques).
Mais ce produit reste à terme, plus nocif que les huiles.
En plus de cela, les propriétés des huiles essentielles indiquent également que certaines d’entre elles pourraient être utilisées industriellement pour prolonger la durée de conservation de certains aliments.
Comment choisir les bonnes huiles essentielles ?
De nombreuses entreprises affirment que leurs huiles sont “pures” ou “de qualité médicale”.
Cependant, faites attention, ces termes ne sont pas universellement définis et cela reste donc assez flou.
Étant donné qu’il s’agit d’une industrie non réglementée, la qualité et la composition des huiles essentielles peuvent varier considérablement.
Tenez donc bien compte des conseils suivants pour choisir uniquement des huiles de haute qualité :
- Pureté : essayez de trouver une huile contenant uniquement des composés aromatiques de plantes, sans additifs ni huiles de synthèse. Les huiles pures contiennent généralement le nom botanique de la plante (tel que Lavandula angustifolia Mill), plutôt que des termes comme “huile essentielle de lavande”.
- Qualité : les huiles essentielles véritables sont celles qui sont le moins modifiées par le processus d’extraction. Choisissez une huile essentielle sans produit chimique extraite par distillation ou par pressage mécanique à froid, comme précisé en début d’article. Choisissez bien sûr une huile essentielle biologique.
- Réputation : achetez une marque réputée pour la production de produits de haute qualité. Une marque de confiance est gage de qualité. Comme le point précédent, optez pour un label bio.
Sécurité et effets secondaires
Vous devez évidemment savoir que ce n’est pas parce que quelque chose est naturel que cela reste une bonne chose pour votre santé.
Et en ce qui concerne les plantes et les produits à base de plantes, ceux-ci contiennent de nombreux composés bioactifs.
Un composé bioactif est un composé agissant sur le métabolisme d’un organisme vivant. Il n’est pas essentiel à son fonctionnement, contrairement aux biomolécules et aux nutriments, mais il peut avoir un effet sur sa santé, pouvant être nocif pour la santé dans certains cas.
Les huiles essentielles ne dérogent donc pas à cette règle.
Toutefois, lorsqu’elles sont inhalées ou combinées avec une huile qui doit être de base utilisée sur votre peau, la plupart des huiles essentielles sont considérées comme sûres. Néanmoins, elles peuvent provoquer des effets indésirables comme :
- Des éruptions cutanées,
- Des crises d’asthme,
- Des maux de tête,
- Des réactions allergiques.
Bien que l’effet indésirable le plus courant soit l’éruption cutanée, les huiles essentielles peuvent aussi provoquer des réactions plus graves et ont même parfois été associées à des cas de décès. Soyez donc prudent, et ayez connaissance de vos possibles allergies, n’hésitez pas à en discuter avec votre médecin.
Sachez d’ailleurs que les huiles qui ont le plus souvent été associées à des effets indésirables sont la lavande, la menthe poivrée, l’arbre à thé et l’ylang-ylang.
Les huiles riches en phénols, telles que la cannelle par exemple, peuvent provoquer une irritation de la peau et ne doivent pas être utilisées sur celle-ci sans avoir été combinées au préalable avec une huile de base faites pour aller au contact de la peau comme dit quelques paragraphes plus haut, faites donc très attention lorsque vous vous appliquez de l’huile, ça sent bon certes, mais cela peut s’avérer dangereux.
La consommation, en trop grosses quantités, d’huiles essentielles, n’est donc pas recommandée. En effet, elle pourrait être nocive.
Finalement, très peu d’études ont été faites concernant l’innocuité et la nocivité de ces huiles pour les femmes enceintes ou allaitantes, il est donc généralement conseillé de les éviter.
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À la maison
Les huiles essentielles sont généralement considérées sans danger pour être inhalées ou appliquées sur la peau, dans la mesure où elles ont été combinées à une huile faite exprès pour ce type d’utilisation.
Elles ne doivent en aucun cas être consommées, en étant bu ou en accompagnant toutes sortes d’aliments.
Toutefois, les preuves relatives à de nombreuses allégations de santé font défaut.
Pour les problèmes de santé mineurs, l’utilisation des huiles essentielles comme thérapie complémentaire est potentiellement acceptable.
Mais si vous avez un problème de santé grave ou si vous prenez déjà des médicaments, discutez de leur utilisation avec votre médecin, afin de savoir si oui ou non l’utilisation d’huiles essentielles peut vous être bénéfique ou utile.
Nous ne sommes jamais trop prudents.
Merci d’avoir lu cet article.
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